Личинки жуков-щелкунов, проволочники, прогрызают ходы в клубнях, корнеплодах, повреждают подземные части растений, высеянные семена. Проволочниками их назвали потому, что уж очень они напоминают отрезки проволоки — такие же твердые и гнущиеся. В отличие отложных проволочников — личинок жуков-чернотелок, личинки щелкунов имеют три пары ног одинаковой длины. Характерной особенностью проволочников является образование очагов размножения, причем достаточно постоянных: самки хотя бы первую партию яиц откладывают там, где развивались сами.
Зимуют личинки разного возраста в почве на глубине от 25-35 до 70-90 см. Весной они поднимаются в верхний слой почвы и питаются набухшими семенами, проростками разных растений, корнями и подземной частью стеблей. Затяжной холодной весной вредоносность проволочников меньше, чем в условиях быстрой и дружной, с ранними сроками сева.
Если годы интенсивного питания совпадают с благоприятными для личинок погодными условиями, они совершают настоящие опустошения. До октября — начала ноября личинки находятся преимущественно в слое почвы глубиной до 20 см, а потом окукливаются в земляных пещерках. Жуки, которые выходят из куколок, остаются в почве на зимовку. Самки откладывают яйца на глубину 2-5 см. При недостаточной влажности почвы яйца не развиваются и гибнут. Через две-четыре недели из яиц выходят личинки. Полный цикл развития щелкунов длится 3-4 года.
Одним из действенных методов является посев листовой горчицы, которая отпугивает щелкунов. Благодаря ей мы с мужем забыли, что есть такие вредители, хотя раньше проволочники многое поврежда-
ли на огороде. Но если проволочников много, следует воспользоваться на первых порах более действенными методами, хотя и оставить где-то кустики горчицы, чтобы они давали семена и размножались на огороде самосевом.
Избавиться от проволочников довольно трудно. На современном этапе основным методом борьбы является протравливание семян.
Количество личинок уменьшается также за счет природных врагов — хищных жуков-жужелиц и их личинок, землероек, кротов, ежей, птиц, жаб. Большое значение имеют агротехнические приемы, одним из которых является севооборот. В очагах размножения проволочников можно использовать кусочки клубней картофеля, нанизанных на колышки и закопанных возле растений так, чтоб вершину колышка было видно. Периодически приманки нужно доставать, проволочников уничтожать, а через 5-7 дней кусочки клубней менять на свежие. Уничтожение на полях пырея ограничивает количество личинок жуков-щелкунов, которые повреждают зерновые.